サンタさん

15年も前の話しになる。
一緒に暮らしていた姪の話だ。

当時３歳だった姪は誰から見てもびっくりするくらい頭の賢い子だったと思う。

姪には１歳年上の姉がいるのだか、二人の性格は真逆。

4歳の姉はお歌が大好きで天真爛漫。
3歳の妹は何事にも慎重で物事をよく考える。

そんな二人にクリスマスというイベントが訪れる。

当時二人の姉妹の父親はシングルファザーで、父親の両親と兄、そして妹の私と暮らしていた。

クリスマスの日、ケーキを囲みながら母が姉妹にこんな話をした。
『お利口さんにしていたからサンタさんがプレゼントを届けてくれるかもね』
ニコニコの母の優しい笑顔と穏やかな口調。家族全員が、ささやかな幸せを感じていた。

姉妹の姉が唐突に母に聞く。
『サンタさんはプレゼントをどこに置くの？』
無邪気いっぱいでそれは可愛くてしょうがない。

姉妹の父親が答える。
『確か枕元に置くってパパ聞いたことがあるよ。』
姉の頭を撫でながら微笑みそう言った。

姉は満足そうに納得しケーキを頬張る。
その横で今にも泣き出しそうな3歳の妹が、ケーキを見ながらうつ向いていた。

気がついた姉妹の父親が妹に訪ねる。
『どうした？？そんな泣きそうな顔をして。具合でも悪いの？』

妹は目一杯首を横に振り、目に涙を溜めてこう言った。
『サンタさんはどこからおうちの中に入るの？玄関？お窓？』
まるで何かに怯えていて声が震えていた。

姉妹の父親が答えた。
『玄関でもお窓からでもないよ？どうして聞きたいの？』

妹はその言葉を聞いてさらに怖がってしまった。
『じゃ、どうやってプレゼントを置くの？煙突もないし、サンタさん入って来れないよ？』

姉妹の父親がちょっと困りながらも答える。
『んー。サンタさんは寝てる間にプレゼントを置くからパパもよくわからないんだよね』頭をかきながら伝えた。

妹の恐怖は絶頂まで達してしまい、ついに大泣きし始めた。

その場にいる大人たちはみんな大慌て。姉妹の父親が妹を抱っこして泣いてる理由を聞く。

妹はわんわん泣きながら父親に言うのだ。
『おうちの玄関からも窓からも入ってこないんでしょ？お化けなんじゃないの？サンタさん嫌いー！！！』

あまりにも泣いている理由が可愛すぎてゲラゲラ笑う大人たち。構わずケーキを頬張っていた姉がキョトンっとした顔で大人たちを見ていた。

まさかのお化けという発想には、私たちも面白すぎて大笑いしたが、そこまで考えられる子であることを誇らしくも思った。

次の日の朝。
姉妹の妹はお化けの存在をすっかり忘れ、サンタさんからもらったプリキュアのおもちゃで満足そうに遊ぶのでした。まだまだ3歳だねっと母と微笑むのでした。

私の一番愛らしい女性。

相手は幼稚園年長さんの6歳の女性。

彼女はイケメンな父親、美人の母親から生まれた兄妹の三番目の末娘。彼女の兄もそこそこ普通。すぐ上にいる姉は母親に似て美人。この家族の末娘として生まれたのが彼女。

６年前の６月1日に元気に生まれた赤ちゃんは、とっても可愛らしく家族、親族からもたくさんの愛情をもらって育った。
特に父親の祖父はとても可愛がり目に入れても痛くない程に孫娘を溺愛していた。
彼女は父親の遺伝子を受け継ぎ、父親を通り越して祖父の顔にそっくりすぎる程、そっくりであったから。
なんなら祖父の子供では？っと疑いたくなるほどによく似ていた。

彼女自身は気づいていないが、家族は悟った。
これは『やばい』っと。

なぜ『やばい』かって？？
祖父の顔立ちはびっくりするぐらい目付きが悪いのだ。
横になってテレビを見ていても、起きているのか起きていないのか分からないほどの細い目。家族はテレビを消しては『起きてるぞ!!』っといつも怒らせてしまう。
スーパーで知らない人が避けていくくらいの細くきつい目付き。

彼女はそんな祖父の一番『やばい』部分をしっかりと受け継ぎ、父親は驚愕をした。

彼女の将来が心配だ。。。年頃になった時に落ち込まないかとても心配だと。
父親なりの彼女の幸せを願っての心配だった。

ある日突然それは前触れもなく起きた。
彼女からの悩み相談だった。
『幼稚園のお友達たちに可愛い子が多くて、皆お互いに誉め合うんだけどぉ、、私だけみんな誉めてくれないの。持ち物や洋服は可愛いって誉められるんだけど、どうして？？』

父親の心配は的中した。
たったこの世に生まれて６年。時がきてしまったんだと思った。
一瞬時が止まり、どうしたら良いか分からなかったが、ゆっくり時間が動いて彼女に返事をした。

『あなたは可愛い。とても可愛い。家族のみんなはいつだってあなたが可愛くてたまらないの！だからそんなに気にしなくて良いと思うよ？』

彼女は『ふーん。そうなんだ。』
不服な感じで返事を返してきた。

複雑な気分ではあったが、私の中の、彼女への真実の言葉を送ったのだ。
それ以上にお互いに話すことはなくなった。

それでも思った事がある。
どんなに小さい子供であっても、女として美しさを求めるのだと。本能なのだと。
6歳でも女性だと感じた思い出の日。